Un médecin marseillais cocaïnomane a d'importants besoins d'argent pour satisfaire son vice. Il dévalise un cadavre et cache le corps. Accusé de meurtre, bagnard, il s'évade et veut se réhabiliter. Il soigne des Indiens, puis des bûcherons atteints de la fièvre jaune. Mais il entend garder sa liberté chèrement conquise. Pourtant la fille d'un médecin colonial lui fera comprendre qu'il doit tout risquer, même le retour au bagne, pour accomplir son devoir.