Après deux années de chasse fructueuse dans les forêts du Wyoming, Yancey, jeune homme sain, fervent lecteur de la Bible, est envoyé par son oncle, vieux trappeur marié à une indienne, vendre ses fourrures à la ville. En chemin, Yancey rencontre un vieil ivrogne, père d'une nombreuse progéniture, Ben Stocker : fainéant et voleur, il désire se débarrasser de sa fille aînée, Rosalie, et veut la vendre à Yancey contre quelques peaux. Le jeune homme repousse ce marché mais, timide et effarouchée, l'ingénue sauvageonne s'attache aux pas de Yancey et désire atteindre la ville avec lui pour y chercher du travail. Lorsque les jeunes gens arrivent à Gasper, la cité et ses habitants sont en liesse. C'est le 4 Juillet, fête de l'Indépendance. Rodéo, bal, concert, carnaval, vont réjouir les citoyens de Gasper. Le jeune couple si pauvrement vêtu intrigue et divertit les citadins qui ne manquent pas de les tourner en dérision. Mais Yancey sait se débarrasser des mauvais garçons qui l'assaillent et exige qu'ils respectent Rosalie. Le shérif, témoin de la bagarre, l'arrête à temps et prend la défense de Yancey et de Rosalie. Au comptoir général, Yancey dépose les peaux à vendre et s'achète des habits convenables pour assister à la fête. Rosalie, timidement amoureuse de Yancey, parfaitement indifférent à son égard, sera elle aussi métamorphosée par une robe ajustée et une coiffure soignée. Nos deux naïfs partent à la fête, mais Yancey a été subjugué par l'élégance et le regard d'une pensionnaire du slaloon : Marcy. Après avoir manqué d'être volé par un charlatan auquel - selon des principes bibliques - il pardonne, il tente de faire respecter dans sa dignité de femme la jolie Marcy, mais il rencontre le dégoût et l'hypocrisie des couples bien pensants de la cité. Entre temps, la petite Rosalie a été emmenée par le shérif, propriétaire du saloon, qui veut l'engager comme entraîneuse. L'innocente jeune fille pressent le sort qui l'attent et pleure. Yancey, dont les yeux se sont désillés, comprend enfin dans quel monde de perversité ils sont tombés l'un et l'autre. Il vient délivrer Rosalie et lutte contre le shérif qui veut l'abattre. Yancey sort vainqueur, mais douloureusement consterné d'avoir dû commettre un meurtre. Rosalie fera un stage chez les propriétaires du magasin général et, dans quelques mois, les jeunes gens s'épouseront et partiront pour leurs montagnes.