Roy Earle, gangster condamné à la détention perpétuelle, est gracié après huit ans de prison. Il part aussitôt pour la Californie retrouver deux jeunes truands et Marie, la maîtresse de l'un d'eux, ancienne entraîneuse à San Francisco. Avec la complicité d'un nommé Mendoza, réceptionniste dans un hôtel, ils montent un coup : s'emparer de l'argent et des bijoux déposés dans les coffres-forts de l'hôtel. L'affaire réussit mais il y a mort d'homme. Mendoza, pris par la police, dénonce Earle. Activement recherché, celui-ci réussit pourtant à porter le butin à son chef de bande qu'il trouve mort dans son lit, frappé par la maladie. Un complice est là, Krammer, qui veut sa part. Altercation entre les deux hommes : Earle l'abat mais est blesse. Traqué par la police, il sera abattu dans la montagne après une résistance acharnée et pleuré par Marie qui était devenue sa maîtresse. En marge de l'action principale, Earle s'est intéressé à la petite fille d'un brave fermier et n'a pas hésité à dépenser quatre cent dollars pour faire opérer son pied bot. Il aime la jeune fille mais celle-ci, qui en aime un autre, refusera de l'épouser tout en ayant pour lui beaucoup d'estime et de reconnaissance.
Ouvrage : High Sierra / edited with an introd. by Douglas Gomery. Madison, Wis. : Published for the Wisconsin Center for Film and Theater Research by the University of Wisconsin Press, 1979
Périodique : American Film, n° 5, 1er mars 1984
Périodique : Cinéma 87, n° 407, 9 septembre 1987
Périodique : Ecran 72 (supplément), n° 7, 1er juillet 1972