Dans une petite île du Pacifique tenue par les Japonais, les Américains cherchent à débarquer. Mais du quartier général où réside le général Cummings, les mouvements de l'ennemi sont impossibles à contrôler, et il faut débarquer un commando, qui doit atteindre le sommet d'une montagne au centre de l'île. On nous fait connaître les membres de ce commando : Hearn, lieutenant d'ordonnance du général, pacifiste et soucieux du bien-être des troupes alors que le général est autoritaire et assez borné ; Cropft, un sergent qui passe sur ses hommes sa hargne d'avoir été autrefois méprisé par une femme ; autour d'eux, quelques hommes de conditions et de races diverses. Le débarquement s'effectue normalement, mais Cropft est un tueur qui n'a aucune confiance dans les ordres donnés par Hearn et, dès la première rencontre avec l'ennemi, il s'arrange pour que son chef soit blessé, afin de prendre le commandement. Après des combats à la grenade incendiaire, après des détours savants par des défilés périlleux, les survivants arrivent à temps à la crête pour pouvoir annoncer par phonie les déplacements de l'ennemi et déclencher une offensive américaine. Les rescapés se dégageront à temps et reviendront à l'état-major discuter de la guerre et de sa folie.