Wendell Armbruster junior se rend à Ischia (Italie) afin de ramener à Baltimore la dépouille mortelle de son père, décédé accidentellement. A l'hôtel, il apprend que son père vénéré n'était pas seul à bord de la voiture qui fit l'embardée. En fait, Wendell senior passait depuis dix ans un mois de cure en compagnie d'une ravissante Catherine Piggott. La fille de celle-ci, Pamela, fait la connaissance de Wendell junior dans le bateau, et le retrouve à l'hôtel, puis à la morgue. Pamela est sujette à des dépressions dues à son embonpoint, et Wendell ne lui épargne pas les sarcasmes. Il pense un moment que la déprimée a fait enlever de la morgue les deux cadavres, par excès de sentimentalité. Mais les vrais voleurs, la famille Trotta, n'argumentent pas avec des sentiments : Wendell paie la rançon et s'apprêterait même à céder au chantage du valet, possesseur de photos compromettantes, si celui-ci n'était abattu dans la chambre de Pamela par une servante jalouse. Mais le directeur de l'hôtel profite de l'accident pour rapprocher, en une ultime tentative, les deux héritiers dont il souhaiterait faire des curistes aussi fidèles que leurs parents. Sa combine réussit à merveille...