Réunie pour une photographie officielle, la famille royale d'Angleterre au grand complet meurt électrocutée. L'émoi est à son comble dans le pays, les généalogistes tentent de pourvoir un trône désormais vacant. Il semble n'y avoir qu'un seul héritier du titre. un Américain, pianiste dans un cabaret minable de Las Vegas. Renvoyé de son emploi, le bedonnant Ralph accepte bien volontiers ce qu'il croit n'être qu'un rôle de représentation. Mais la réalité de la Cour, si elle est souriante, s'avère néanmoins contraignante pour ce bon vivant. Ralph, malgré toute sa bonne volonté, se soumet difficilement à l'étiquette, aux rites du « five o'clock tea » et du cricket que lui enseigne patiemment le sobre chef du protocole, Willingham. Un soir, Ralph « s'évade » de Buckingham et rencontre, dans une boîte un peu sexy, la jeune strip-teaseuse Miranda dont il s'éprend. Hélas, Lord Graves, descendant des Stuart et prétendant au trône, oeuvre secrètement pour compromettre le nouveau roi. Un moment discrédité, Ralph contre-attaque et parvient à dénoncer au Parlement les turpitudes de Lord Graves. Véritable héros de la nation, il abdique en faveur de Willingham, autre bâtard secret de la famille royale, et épouse Miranda.