La bande des cinq hors-la-loi d'Alvin Dennis attaque la banque de la paisible cité de Plainview au Texas et en couvrant sa retraite, tue un des employés, Larry, et le vieux shérif, qui n'avait jamais eu à sévir dans son ressort ; mais deux courageux citoyens, Jack Wright, le propriétaire du bazar et George Henderson, un fermier, tirent sur les bandits et tuent le chef de bande. La ville fête Henderson et Wright comme des héros ; le premier est élu shérif, à sa grande fierté ; le second proteste contre sa popularité, alléguant qu'il n'a jamais su manier d'arme à feu et a réussi par hasard à toucher Dennis. Le frère de celui-ci et ses complices décident de châtier Wright et Henderson ; ils abattent celui-ci le soir même de sa nomination de shérif. Désormais, Wright vivra dans la crainte d'être tué, et ses amis l'éviteront pour ne pas se trouver mêlés au règlement de compte. Seul le vieux médecin continue à aller chez lui. La présence d'un policier fédéral apporte quelque répit à l'angoisse. Mais le soir où ce dernier est parti, les tueurs viennent frapper au magasin et abattent par erreur le jeune beau-frère de Wright. Sa femme et son fils, qui a été fier de son père et tremble pour lui, n'en dorment plus. Par amitié, les citadins décident de dédommager largement Wright pour son magasin et de lui faire quitter le pays. Le boutiquier refuse, alléguant qu'il est né à Plainview et qu'il aurait pu compter sur ceux qu'il n'a jamais refusé d'aider. On annonce l'arrivée des hors-la-lol et tous les hommes rentrent chez eux en courant. Jack Wright reste seul pour les affronter avec le docteur. Par deux fois il tire sans succès sur les assaillants et son revolver s'enraie. A ce moment, à toutes les fenêtres apparaissent des carabines : les habitants, touchés des reproches de leur ami, se sont décidés à le secourir. Et les bandits sont mis hors d'état de nuire.