Guadalcanal, février 1943. Sous la conduite du Lieutenant Brady, une section est anéantie. Il n'y a que trois rescapés : Brady, le sergent Sloan et le soldat Campbell qui reproche à Brady d'être responsable de ces morts inutiles. Quelques minutes plus tard, en présence de Sloan, Campbell est tué par Brady qui prétend avoir fait une erreur en le prenant pour un Japonais. Un peu plus tard, Sloan est promu lieutenant et Brady capitaine. Au cours d'une permission, Sloan se rend au ranch de Campbell et y rencontre Ruth, sa veuve, ainsi que Paula et Casey Nelson, la s.ur cadette et le père de la jeune femme. A sa grande surprise, il y trouve aussi Brady qui se révèle être le fiancé de Paula. Avant qu'il ait pu intervenir, Paula et Brady se marieront. De retour dans leur compagnie et alors que se prépare l'invasion de « Tarawa », les deux hommes donnent libre cours à leur hostilité. Ils se retrouvent côte à côte au moment du débarquement. Sloan a rédigé contre Brady une accusation de meurtre qui ne sera connue qu'après le raid sur Tarawa. Lors de l'invasion, Brady est débarqué le premier. Sloan le suit en renfort et le retrouve avec une dizaine de survivants. Tous sont hébétés, incapables de réaction. Après quelques heures de repos, Sloan met Brady au courant de son accusation. Les Japonais attaquent. Brady meurt en accomplissant un acte héroïque. Le drapeau étoile flotte sur Tarawa. Sloan détruit ses accusations. Brady est décoré à titre posthume.