Wah et Lee, originaires du même village chinois et venus en Amérique voici bientôt vingt ans, souhaitent assurer leur postérité avant de mourir. Wah, propriétaire d'une maison de jeux, a justement un fils récemment démobilisé, Ben Loy, et Lee une fille, Mei Oi, restée au pays, avec sa mère. Nous sommes en 1949 et les �0tats-Unis autorisent enfin les anciens combattants à ramener une épouse du pays natal. Les deux amis décidant de marier leurs enfants. Ben, qui a vaillamment combattu les Japonais, se rend au village pour y rencontrer sa promise : par chance, les jeunes gens tombent amoureux fous. Le mariage est célébré selon les rites ancestraux et le couple est fêté par la communauté chinoise de New York. Un oncle offre à Ben la direction d'un restaurant. Bientôt les soucis et le labeur rendent la vie conjugale malaisée, d'autant que Ben devient impuissant. Un ami sans scrupules, profitant de la situation, propose à Mei Oi, en plein désarroi, de la consoler. Elle se retrouve bientôt enceinte. La nouvelle se répond dans le cercle des amis des pères, jetant sur eux le déshonneur. Ben perd son travail et le couple se défait peu à peu. Lors d'une ultime rencontre, ils se révèlent plus amoureux que jamais, d'autant que Mei Oi a reçu de sa mère un remède miracle, un thé du pays qui ne les laissera pas sans héritiers.