Un homme raconte l'histoire de Ruth McCombs Harkness. Il a participé en 1936 à une expédition dirigée par elle dans les forêts de bambou chinoise. Après la mort de son mari, Ruth débarque à Pékin. Elle y retrouve le journal de celui-ci : il y parle des pandas géants, une espèce hautement prisée pour sa fourrure. Pourtant, affirme-t-il, les pandas géants sont profondément pacifiques. Négligeant les conseils d'un vieux chasseur, Ruth décide de se rendre avec quelques hommes au coeur d'une forêt de bambou. Sur la piste d'un panda géant, elle tombe sur un piège destiné à attraper les pandas et croise le chemin du vieux chasseur. Il affirme vouloir tuer un panda géant pour sa fourrure. Elle s'élève contre lui et se met en tête de tout faire pour l'en empêcher. Elle finit par approcher un panda géant et comprend avec émotion que ce que son mari a écrit est vrai. Le vieux chasseur approche avec son équipe. Ruth dévie la carabine du chasseur et sauve le panda. Puis, elle amadoue l'animal, le capture et le ramène avec elle afin de prouver au monde qu'il est nécessaire de prendre des dispositions pour préserver les pandas géants. L'homme conclut en disant qu'il se souviendra toujours de Ruth Harkness et du rôle fondateur qu'elle a joué dans la prise de conscience de l'opinion en faveur des espèces menacées.