Aimée est une jeune novice quelque peu dévergondée. Ayant obtenu de son oncle une permission de sortie, elle croit pouvoir en profiter pour s'amuser gentiment. Las, le vilain homme l'expédie droit en Martinique. A peine embarquée, Aimée se retrouve aux mains des pirates ayant arraisonné le navire. Une si belle blonde ne peut qu'attirer la convoitise du puissant sultan, le prince Selim. Ligotée, transbahutée à dos de chameau, la jeune femme vient donc grossir le harem, pourtant déjà très fourni, du prince. Tulipe, le chef eunuque, commence l'éducation d'Aimée sous l'oeil glacial de Sineperver, la seule à avoir donné un enfant au sultan. Lorsque le maître des lieux la désigne pour partager, un soir, sa couche, Aimée commence par fuir. Raisonnée par Tulipe, elle cède et découvre dans le prince un être compréhensif, fin et intelligent, tourmenté par la révolte grandissante de son armée, mécontente de son peu d'entrain guerrier. Bien vite, elle lui donne un beau bébé que Sineperver se dépêche d'assassiner de peur qu'il porte ombrage à son fils, successeur logique du sultan. La guerre avec les Russes approche et le prince ne peut se dérober ; bien que sachant la défaite certaine, il prend la tête de ses troupes. C'est mourant qu'il reviendra. Aimée, qui entre temps a fait la connaissance de Mahmud, son frère, ne peut que pâtir de l'accession au trône du fils de Sineperver. Les sévices succèdent aux vexations. Malgré cela, elle refuse de suivre des officiers français venus négocier le soutien de la France qui lui proposaient de la faire évader pour la ramener. Enfermée avec Mahmud dans un cachot, Aimée parvient à s'en échapper et à tuer le jeune sultan avec un couteau qu'autrefois Sineperver lui avait donné. Une nouvelle vie est née, mais cette fois-ci, c'est Aimée qui a les cartes en mains.