Un vol ordinaire qui relie Washington à Los Angeles. Dans le Boeing 747, sous l'oeil indulgent des hôtesses, les passagers s'installent, échantillonnage de toutes les couches sociales et de psychologies variées. Parmi eux, ce soir, trône la star Gloria Swanson, accompagnée de sa secrétaire. Afin d'éviter une nappe de brouillard qui s'étend sur Los Angeles, ordre est donné au commandant Stacy d'atterrir à Sait Lake City. Alors que Stacy effectue la manoeuvre, un drame éclate en une fraction de seconde : le gigantesque Boeing est heurté de plein fouet par une petit avion privé dont îe pilote a été foudroyé par une crise cardiaque. Le choc monstrueux provoque une perforation dans la partie droite de l'appareil. A bord, la panique est a son comble. Commandant et assistants étant tués ou gravement blessés, le 747 continue de voler en pilotage automatique. Affolée, l'hôtesse Nancy Prior prend contact avec Sait Lake City : prévenus, le directeur de la compagnie, Patroni, et le pilote Alan Murdock parviennent à guider Nancy à distance dans la conduite de l'imposante masse que constitue le 747. Ils décident de tenter l'impossible exploit d'introduire un sauveteur par l'orifice du Boeing. Le Major Alexander se porte volontaire. Alors que, suspendu par un filin d'acier à un hélicoptère, il va réussir à se glisser dans le Boeing, Alexander s'écrase dans le vide. Tandis que Nancy, qui a perdu le contact radio avec la Tour de Contrôle, parvient à éviter que l'avion ne se fracasse contre des montagnes, Alan Murdock pénètre dans le Boeing. Non sans difficultés, il se pose à Sait Lake City, libérant les passagers de cet angoissant cauchemar.