Al Roberts, pianiste dans une boîte de nuit de New York, aime Sue, la chanteuse, et veut l'épouser. Mais Sue, refusant la vie minable qui s'offre à eux, lui annonce qu'elle part pour Hollywood. Là-bas elle sera serveuse ; fauché. Al décide d'aller la rejoindre en auto-stop. Haskell, un book de Miami, le prend dans sa voiture ; sa main porte les traces des griffes d'une autostoppeuse récalcitrante. Voulant dormir, Haskell confie le volant à Al et meurt pendant son sommeil. Affolé, Al cache le cadavre et endosse, avec le costume, l'identité d'Haskell. Le lendemain, il prend à son bord Vera : c'était elle l'auto-stoppeuse. Sachant donc qu'il n'est pas Haskell, elle l'accuse d'avoir tué ce dernier ; cependant elle se taira si Al suit son plan : vendre la voiture et empocher la somme. Arrivés à Los Angeles, enfermés dans un motel, Vera apprenant qu'Haskell est l'héritier d'un millionnaire mourant, décide que Al devra se faire passer pour lui et capter l'héritage. Al refuse, Vera s'enferme et décroche le téléphone pour le dénoncer à la police ; Al tente d'arracher le fil du téléphone. Mais celui-ci s'enroule autour du cou de Vera, qui meurt étranglée. Al est devenu un assassin.
Ouvrage : Du film noir au noir : Traces figurales dans le cinéma classique hollywoodien / Anne-Françoise Lesuisse. - Bruxelles : De Boeck Université, 2002
Ouvrage : Le détour [suivi de] Le petit voleur : Gauche/Droite ; T.2 [Scénario édité] / Pierre Salvadori , Erick Zonca. - Paris : 00h00/Arte, 2000
Ouvrage : Le rêve américain à l'épreuve du film noir / Jean-François Pigoullié. - Paris : M. Houdiard, 2011
Périodique : American Film, n° 4, 1er janvier 1987
Périodique : Box Office, 3 novembre 1945
Périodique : Bright Lights, n° 15, 1995
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 436, octobre 1990