Le maire d'une ville américaine autorise n'importe quel quidam à s'engager dans la police. C'est aussitôt une ruée de traîne-savates en tout genre. Parmi eux Mahoney. Ce jeune gardien de parking s'étant plusieurs fois signalé par ses incartades se voit obligé par son commissaire de district d'effectuer un stage de 14 semaines à l'école de police. Bien évidemment Mahoney n'a qu'un objectif : se faire renvoyer dans les plus brefs délais à la vie civile. Dans cette équipée il a pour complice un imitateur farceur, un petit gros complexé, un Italien dragueur, un psychopathe en rupture d'asile. le reste à l'avenant. Mahoney pense avoir la partie facile mais c'est omettre le sadisme du lieutenant Harris, son instructeur, et le charme d'une postulante BC-BG. Mahoney a beau faire, toutes ses frasques et provocations laissent de marbre le lieutenant. Il doit subir des humiliations et les brimades que lui inflige son instructeur. Mahoney est vite considéré comme un gibier de potence que seule l'influence occulte du commissaire protège de l'éviction. Pourtant, lors d'une fusillade, Mahoney a l'occasion de prouver sa valeur. Le lieutenant Harris, pris en otage par un maniaque du revolver, atteint de surcroît par la phobie de l'uniforme, ne doit son salut qu'au courage et au sang froid de Mahoney. Celui-ci a droit aux honneurs, aux médailles et au respect de tous. Toutes ses fautes sont pardonnées et, à la grande joie du commissaire, il se voit promis à un bel avenir au sein de la police locale.