A Manhattan, au moment de Noël, un groupe de jeunes gens de la meilleure société rencontre par hasard un jeune homme, Tom Townsend, manifestement étranger à leur groupe. La bande manquant de garçons, ils l'emmènent dans le luxueux appartement de Sally Fowler, leur égérie. Tom y fait la connaissance d'Audrey, timide et qui se croit laide, et de Charlie, l'intellectuel glosant sans cesse sur la décadence de leur classe et amoureux transi d'Audrey. Tom détonne dans ce milieu, avec son smoking de location et son imperméable en plein hiver, d'autant qu'il se déclare fouriériste. Nick, le leader du groupe, pourtant cynique et dominateur, le prend sous sa protection. Malgré ses dénégations, Tom est entraîné dans un tourbillon de soirées qui se terminent régulièrement au petit matin chez Sally. Audrey tombe amoureuse de Tom, mais celui-ci n'a d'yeux que pour Serena Slocum, la « Débutante de l'année », qui n'a jamais répondu à sa cour mais cédé au beau et louche Rick von Sloneker. Au cours d'une soirée, Tom abandonne sa « cavalière » Audrey pour Serena qui daigne enfin s'intéresser à lui. En dépit des efforts de Nick, le groupe se désagrège peu à peu. Von Sloneker séduit la riche Jane, Nick part rejoindre sa belle-mère et Tom supporte mal l'abandon définitif de son père. Lorsque Charlie lui apprend la fin de la bande, il va chercher Audrey en taxi loin de Manhattan et comprend enfin qu'il l'aime.