Très pauvre, Charlie Bucket ne peut s'acheter de friandises. Quelle tentation pourtant lorsqu'il passe devant la Chocolaterie Wonka, mystérieusement fermée depuis deux ans, mais d'où s'exhalent des odeurs alléchantes ! Charlie rêve de visiter ce royaume de gourmandises. Or, un jour Willy Wonka fait une proposition qui va bouleverser le monde entier : les cinq personnes qui trouveront des tickets d'or cachés dans les tablettes Wonka visiteront l'usine et auront du chocolat à vie. Les confiseries sont littéralement pillées ! Mais voilà le premier gagnant, Augustus, un Allemand très gourmand ; Virginia, qui a exigé que les employées de son père déballent 19 tonnes de chocolat trouve le second ticket ; le troisième échoit à une certaine Victoria, qui raffole de chewing-gum, tandis que c'est un futur « cow-boy », qui trouve le quatrième ticket. La course au trésor s'achève ! Charlie suit toutes ces nouvelles avec fébrilité. Mais, il ne peut acheter qu'une tablette : elle ne contient pas le ticket d'or. Et voici le dernier gagnant, un richissime américain ! Charlie ne verra pas son rêve se réaliser ; tristement, il continue à vendre ses journaux. Quelques jours plus tard, rebondissement de l'affaire : le cinquième ticket était un faux ; vite, Charlie achète une autre tablette et gagne le dernier ticket. Sur le chemin du retour, un homme l'arrête : concurrent de Wonka, il propose 10 000 dollars pour une recette de caramel. La visite a commencé : c'est un jardin de friandises traversé par une rivière de chocolat. Augustus, malgré l'interdiction de Wonka, boit dans la rivière, y tombe, et risque fort d'être transformé en praline ! Puis, ce sont des machines extraordinaires, des friandises inconnues, tels ces caramels qui ne fondent pas et dont chacun reçoit un échantillon, ou ce chewing-gum qui constitue un repas. Victoria n'écoute pas ce qu'on dit, en mange un, et se gonfle, se gonfle. Puis, c'est la fabrication des oeufs d'or : Attention, Virginia. ! Enfin, la découverte d'une merveille : la Wonkavision. La visite terminée, Wonka semble très pressé ; Charlie et son grand-père sont dépités ; ils n'ont fait aucune bêtise et devraient avoir, comme promis, du chocolat. Furieux, grand-père propose de donner le fameux chocolat au concurrent. Non, Charlie le rend à Wonka. Celui-ci offre alors à ce petit garçon au coeur pur le plus beau des cadeaux.