Retour de la Guerre de Sécession où il a servi dans les rangs sudistes, Matt Weaver retrouve sa ferme du Nouveau Mexique occupée par Joe Medford qui lui déclare l'avoir achetée en bonne et due forme au banquier Brewster. Matt se précipite à Pecos, décidé à faire valoir ses droits. Il y apprend aussi que sa fiancée Ruth a épousé Crane Adams qui tire sur lui alors qu'il menaçait Brewster. Celui-ci, qui fait la loi à Pecos, somme le faible shériff de l'arrêter, mais Weaver compte des amis dans son pays et le shériff le relâche en lui conseillant de quitter le pays. En fait, il retourne à sa ferme où, tireur trop rapide, il tue Joe Medford qui avait dégainé en le voyant. Brewster saisit ce prétexte pour ameuter l'opinion contre Matt et, malgré les réticences de Ruth et de quelques-uns, décide de faire appel à un tueur pour débarrasser le pays de celui qu'il déclare un assassin, ne voulant admettre la légitime défense. Cependant, un énigmatique étranger, de passage à Pecos, propose ses services pour une somme assez exorbitante, mais aussi par dilettantisme semble-t-il. Brewster accepte la candidature de ce Jules Gaspard Destaing mais l'attitude de ce mulâtre de La Nouvelle Orléans, qui s'installe chez Ruth et Crâne, est assez déroutante. Il semble rapidement découvrir le rôle tyrannique de Brewster à Pecos où les Mexicains sont traités en parias. Mais Matt, retranché dans sa ferme, est surpris par Ruth alors qu'il venait en ville se ravitailler en munitions : il est sauvé par Jules qui le laisse s'enfuir. Le mari de Ruth, jaloux du mercenaire, tente de l'abattre mais c'est lui qui est tué et Brewster, comprenant que Jules lui est maintenant hostile, va proposer à Matt d'en débarrasser la ville, lui promettant de lui rendre sa ferme. Matt refuse ce marché et, croyant que Jules s'apprête à quitter Pecos avec Ruth, le blesse grièvement. Avant de mourir, Gaspard Destaing dévoile devant toute la population assez sympathisante la félonie de Brewster, que Matt abattra peu après en légitime défense.