Maya arrive clandestinement en Californie, chez sa soeur Rosa qui lui dégotte un job à ses côtés, dans une entreprise de nettoyage du centre d'affaires de Los Angeles. Elle doit cependant verser une grosse partie de son salaire à Perez, le contremaître tout puissant qui mène à la baguette ses ouvriers immigrés. A part une Russe, Maya communique bien avec la plupart, qui viennent comme elle d'Amérique centrale et qui espèrent s'intégrer. Parmi eux, Ruben va recevoir une bourse d'études et a un faible pour Maya. Mais un syndicaliste surgit dans la vie de Maya : Sam, qui essaye d'implanter le syndicat. Rosa ne veut rien entendre, car elle ne veut pas perdre son job alors que son mari est diabétique et sans sécurité sociale. Sam parvient à organiser quelques réunions. Perez s'en aperçoit, tente de soudoyer Berta, mais la vire quand elle refuse de dénoncer ses camarades. Petit à petit, des actions spectaculaires sont menées pour faire pression sur les riches locataires qui les emploient. Les rapports de force deviennent plus épineux. Maya commet un hold-up pour aider Ruben, mais c'est de Sam qu'elle est amoureuse. Rosa dénonce ses camarades pour pouvoir soigner son mari et révèle à Maya qu'elle s'est prostituée pour faire vivre sa famille (et lui trouver son job). Lors d'une manif, Maya est arrêtée, accusée du hold-up et reconduite à la frontière.