Kathleen Riley est commise d'office pour la défense de Carl Wayne Andersen, un clochard accusé du meurtre d'une jeune femme. Sa première difficulté est de prendre contact avec son client : sourd et muet et très agressif. Kathleen arrive à gagner la confiance d'Anderson qui l'assure de son innocence. Pour sauver son client, l'avocate entreprend une enquête, malgré le début du procès sous la direction du juge Helms qui attend sa nomination à la cour suprême de l'�0tat et qui est pressé d'en finir avec cette affaire. Dans le jury se trouve Eddie Sanger, actif « lobbiiste » pour une société laitière auprès des sénateurs. Cette participation à un jury de cour d'assises ne l'enthousiasme pas car elle le retient loin du Sénat au moment d'un vote important. Mais bientôt il se prend au jeu, discute avec Kathleen, apprend qu'Andersen est sûrement innocent et décide d'épauler l'avocate - qui l'attire - dans son enquête. Les deux compères découvrent au fil de leurs recherches que ce drame au départ relativement simple, est beaucoup plus complexe que prévu et met en cause les milieux juridico-politiques. La morte, employée au palais de justice, avait découvert un important trafic d'influences mettant en cause un haut magistrat. Le juge Helms, soupçonnant des relations strictement interdites par la loi entre un avocat et un membre du jury, met en garde Kathleen contre une attitude qui pourrait la faire rayer du barreau et place les jurés sous une étroite surveillance. Un soir Kathleen retourne dans la salle d'audience chercher un ouvrage qui pourrait lui délivrer le nom du coupable. Mais elle a été suivie et après une course poursuite dans les couloirs du palais, elle ne doit la vie qu'à l'intervention d'Eddie qui a pu déjouer la surveillance des gardiens. Le lendemain elle peut confondre le juge Helms en plein procès et ainsi innocenter son client.