Nick est journaliste à New York. Il est d'origine grecque ; il est venu retrouver son père aux �0tats-Unis à la fin des années quarante, après la mort de sa mère tuée par les communistes grecs. Sa mère, Eleni, fait partie de ses obsessions. Il voit encore sa personnalité rayonnante, son ardeur, son amour pour ses enfants, marqués dans ses souvenirs de petit garçon alors qu'il était encore Nikola, du village de Lia. Lorsque l'occasion lui est donnée d'aller en Grèce, Nick n'hésite pas : il veut tout savoir de sa mère et de son assassinat. Il retourne donc sur place et retrouve le passé. En 1948, il est difficile de vivre en Grèce. En attendant de pouvoir rejoindre son mari parti chercher fortune aux �0tats-Unis, Eleni élève seule ses enfants. Le but de son existence, c'est eux. Le reste, pour elle, n'a pas beaucoup d'importance. Mais on ne peut pas rester neutre dans cette Grèce où communistes et royalistes s'entredéchirent. Eleni est fille de royalistes, mais lorsque les communistes investissent le village, elle pense qu'elle n'a rien à craindre. D'ailleurs elle a protégé Spiro, l'un de leurs chefs. Mais ceux-ci, menés par l'intraitable Katis, réquisitionnent tout : les vivres, les habitations et les femmes pour le combat. A chaque instant, Eleni s'efforce de protéger ses enfants, de les garder pour elle. Lorsque Katis ordonne de les envoyer tous en U.R.S.S. ou en Tchécoslovaquie, Eleni s'oppose. Et elle les fait fuir. Arrêtée, condamnée après un semblant de procès dirigé par Katis, elle est fusillée. Aujourd'hui, trente ans plus tard, Nick retrouve Katis et il est prêt à le tuer. Mais sa mère ne lui a pas légué la haine.