Thèbes est menacée par les armées éthiopiennes et la déesse Isis vient d'exprimer, par la bouche du grand-prêtre Ramfis, le désir de voir l'armée commandée par le fier et impétueux Radamès. La fille du pharaon, Amneris, nourrit un tendre sentiment à l'égard du guerrier, mais Radamès est amoureux de l'esclave éthiopienne de la princesse, Aïda, dont personne à la cour ne soupçonne les origines royales. Déchirée entre sa patrie et son amour, Aïda éveille la méfiance d'Amneris qui devient follement jalouse... Radamès a triomphé de l'ennemi éthiopien: à l'issue de la cérémonie où il est honoré publiquement, Aïda retrouve, parmi les captifs, son père, Amonasro. Celui-ci la force à arracher à Radamès, qui a été fiancé contre son gré à Amneris, un secret militaire qui lui permettra de reprendre la lutte. Tandis qu'Amonasro et Aïda s'enfuient, Radamès, dénoncé par une Amneris folle de rage, est arrêté et condamné par les prêtres à être emmuré vivant. Alors qu'Amneris, remplie de remords, pleure son amour défunt, Aïda rejoint son bien-aimé dans le caveau et meurt dans ses bras.