Le docteur Markway, professeur d'anthropologie, loue, après bien des difficultés, un vieux manoir de la Nouvelle Angleterre : « La maison de la colline », qui, depuis 90 ans, jouit d'une terrifiante réputation. Mais le docteur Markway, à l'inlassable curiosité, voit en cette demeure hantée le cadre propice à ses recherches métapsychiques. Il arrive donc un soir à la « maison de la colline », accompagné d'assistants qualifiés pour l'aider dans ses expériences. Deux jeunes femmes sont également conviées : l'une, Theodora, est douée d'une extrême sensibilité, et l'autre, Eleanor, a été le sujet, à l'âge de dix ans, d'une expérience métapsychique. Dès la première nuit, les nouveaux venus dans cette sinistre maison ne tardent pas à percevoir des phénomènes étranges et effrayants. Les portes s'ouvrent et se ferment sans raison, des bruits de chaînes, des appels affreux retentissent. Ces phénomènes épouvantables sont-ils réels ou imaginaires.L'arrivée pittoresque de Grace, l'épouse de Markway, qui ne partage pas la passion de son mari pour ces recherches métapsychiques et les blâme ouvertement, augmente bientôt l'atroce tension qui règne parmi les habitants du manoir. Et la jeune femme, qui se moquait de l'existence des fantômes, deviendra leur proie, et ne sera libérée que par la mort d'Eleanor, la plus vulnérable des personnes de cet univers hallucinant.