Le père de Rocco Barbella est un boxeur raté. A force de taloches, il réussit à dégoûter son fils de ce sport. Celui-ci erre dans les ruisseaux et finit dans une maison de redressement. Enfin libéré, il est appelé aux armées et met K.O. un lieutenant qui l'a sévèrement tancé. Il déserte, pensant utile de gagner de l'argent pour avoir un bon avocat. Repris, il est condamné à un an de prison militaire, mais désire se ranger. Ses gardiens découvrent ses aptitudes à la boxe. Il refuse d'abord de se battre, mais à peine revenu à la vie civile, les circonstances l'entraînent malgré lui sur le ring. Et ces combats défoulent son instinct d'agressivité. Malgré de longues réticences, il épouse Norma, une douce jeune fille à qui la maman de Rocky fait confidence qu'elle a fait le malheur de son propre mari en lui demandant d'abandonner la boxe. Après la naissance d'une fille, Rocky est en passe de devenir champion quand d'anciens convicts menacent de dévoiler son passé s'il ne truque pas un match. Il simule une maladie pour décommander le combat. Mais la presse révèle à la fois cette supercherie et le passé de Rocky. Il surmontera tous les obstacles grâce à sa femme.