1961 : Emily Crane, une jeune militante pacifiste, perd son emploi suite à ses problèmes avec la Commission des affaires anti-américaines puis trouve une place comme lectrice auprès d'une vieille dame. Un jour, surprenant une conversation animée en allemand dans la maison mitoyenne, elle s'approche et reconnaît Ray Salwen, un des membres de la Commission sénatoriale. Intriguée, elle interroge Stefan, un jeune interprète étranger qui travaille dans la maison en question et finit, malgré les silences, par comprendre qu'il s'y trame des choses bizarres. Visiblement fort inquiet, le garçon n'a guère l'occasion de lui en dire plus : il est assassiné lors de leur deuxième rendez-vous. Repérée par Salwen, Emily se voit désormais flanquée de deux agents du FBI. L'un d'eux, Cochran, séduit par la personnalité de la jeune femme, prend son parti et l'aide à tirer au clair le secret de la maison de Caroll Street, et ce en dépit des menaces et des attentats auxquels ils doivent alors faire face. A force d'abnégation, ils réussiront à mettre à jour un réseau d'aide aux criminels nazis dont les ramifications s'étendent aux plus hautes sphères gouvernementales et dont Salwen est la cheville ouvrière. Dénoncée, l'organisation est démantelée. In extremis. Cochran est muté, tandis qu'Emily s'en va de son côté.