Bob Hughes - vingt-cinq ans - est totalement prisonnier de la drogue. Mais c'est un prisonnier heureux, croyant contrôler parfaitement les exigences et les effets de cette dangereuse compagne. Bob vit en bande, avec Dianne, sa compagne, ainsi qu'avec Rick et Nadine, un couple de paumés influençables. Ensemble, ils vont d'appartements en villas, au gré des « casses » de drugstore que Bob met sur pied avec un sens tactique aigu sur toute la côte Ouest des �0tats-Unis. Leur butin en substances pharmaceutiques diverses leur permet non seulement de répondre à leurs propres besoins, mais aussi de pourvoir à leurs frais généraux. Finissant par être réputé pour son « art », Bob rentre dans le collimateur de la police et spécialement de l'inspecteur Gentry qui a juré sa perte, jusqu'alors sans succès. Superstitieux jusqu'à l'obsession, Bob voit un jour sa légendaire baraka le déserter lorsque Nadine, bravant ses prescriptions, consomme une dose fatale de pilules. Cette mort fait l'effet d'un choc dans l'esprit du jeune homme qui se croyait immunisé contre la poisse. Il décide de se soumettre à un programme de désintoxication au grand dam de Dianne. Vaille que vaille, Bob tient bon jusqu'au jour où une ex-relation vient se venger de lui en le passant à tabac. Emmené sur une civière, Bob revoit dans un flash-back son parcours.