En Angola, pays gouverné par les Portugais, un ouvrier, Domingos Xavier, appartient à un mouvement nationaliste clandestin. Il a femme et enfant et parvient à mener de front une vie familiale heureuse et une existence de militant. Mais, un jour, il est arrêté par les policiers gouvernementaux. D'abord gardé dans le poste d'un village voisin, il est ensuite conduit vers la capitale. Sa femme, constatant avec désespoir l'absence de son mari, part à sa recherche avec son bébé. Glanant ça et là des renseignements, elle essaie de rejoindre Domingos. Souvent, elle est brutalement rabrouée et on lui conseille de rentrer chez elle. Pendant ce temps, Domingos est interrogé et torturé avec sauvagerie. Sa force de caractère lui permet de nier en bloc son appartenance au mouvement clandestin. Il mourra, victime des mauvais traitements qu'on lui a infligés, sans avoir parlé. Au cours d'une fête, un militant dit à ses compagnons, nationalistes comme lui, qu'ils ne doivent pas être tristes: la mort glorieuse de leur ami fait de lui un martyr dont la résolution aidera puissamment la cause nationaliste.