Un Apache tue en état de légitime défense un shérif qui le menaçait arbitrairement. Quincey, Sudiste convaincu, donne libre cours à ses convictions racistes et organise alors une milice de treize hommes pour venger l'homme de la loi. Une fastidieuse recherche dans les terres arides du Nouveau Mexique s'engage. Peu à peu, les hommes harassés, se révèlent tels qu'ils sont : les hainesles plus impitoyables, les instincts les plus primitifs, s'extériorisent. La recherche du coupable cache, en fait, une incroyable passion raciste : l'équipe brûle un village indien, trouve le repaire de Bronco ; certains brutalisent sa femme, dont ils se servent comme appât pour obliger l'Indien à se découvrir. Bronco envoie un comparse délivrer sa femme pendant qu'il occupe l'attention de la bande. La femme se sauve, mais son libérateur est brûlé par les miliciens. Bronco se venge alors impitoyablement, et trouve pour chacun, une fin originale, tandis que les survivants s'entretuent.