Fille d'un riche planteur du Kentucky, Manty interrompt ses études pour revenir dans le domaine familial au moment de la mort de son père. Elle apprend que sa mère était une esclave noire. Le domaine hypothéqué, elle doit payer une somme qu'elle n'a pas ou, étant en vertu des lois raciales considérée comme « matériel de plantation », suivre le créancier qui la vendra comme esclave à la Nouvelle-Orléans. N'ayant pas l'argent réclamé, Manty est vendue 3 000 dollars au richissime Hamish Bond qui vit entouré d'esclaves qu'il traite avec égards. Bond s'éprend d'elle comme elle s'éprend de lui. Quand survient la guerre de Sécession, il lui offre sa liberté, mais elle décide de rester avec lui et de l'accompagner dans un autre domaine qu'il possède sur les bords du Mississipi. A l'approche des soldats nordistes, les planteurs du Sud incendient leurs terres. Bond détruit ainsi l'essentiel de ses biens et libère ses esclaves. De nouveau il propose à Manty de lui rendre sa liberté, mais celle-ci, le voyant seul et malheureux, lui propose de devenir sa femme. Il raconte alors à Manty comment il a accumulé une fortune en faisant peu de cas des vies humaines. C'est en quelque sorte pour se racheter qu'il a depuis employé cette fortune à adoucir la vie de quelques esclaves. Devant la répulsion de Manty, il lui remet argent et papiers pour qu'elle retourne à la Nouvelle-Orléans. Dans cette ville, Manty ne peut cacher son origine aux Nordistes. Une cruelle désillusion l'attend auprès d'un homme qu'elle a jadis aimé et elle décide de rejoindre Bond. Ayant échappé aux dangers de la guerre, celui-ci partira avec elle vivre sous d'autres cieux.