Nous sommes hors du temps ou, si l'on veut, dans un futur non précisé. La guerre que mènent les Américains en Indochine fait rage. Aussi les autorités prennent-elles, à l'intérieur du pays, des mesures visant à éliminer tous les suspects et les adversaires du régime. Des procès sommaires se succèdent. Nous assistons à l'un d'eux, justifié en vertu des pouvoirs extraordinaires que confère au Président l'Acte Mc Carran sur la sécurité intérieure. Sept accusés, jeunes et insoumis, sont condamnés sans avoir eu pratiquement la possibilité de se défendre. On leur offre de choisir entre des peines d'emprisonnement allant de cinq à vingt ans, ou bien un séjour de trois jours au Punishment Park. Ils choisissent la révolution. Pendant le procès, nous assistons à une chasse à l'homme organisée à des fins d'entraînement dans le Punishment Park. Un groupe d'hommes et de femmes doivent atteindre, après une épuisante marche dans le désert, un drapeau américain. S'ils réussissent, ils seront graciés. Mais les dés sont pipés : la majorité des victimes ainsi persécutées sera exécutée.