Ce montage tout récent des meilleurs passages de films comiques tournés entre 1914 et 1928 retrace les efforts de Mack Sennet des premiers temps du cinéma jusqu'aux comédies sophistiquées, alors que le rideau allait tomber sur le cinéma muet. Quand le rire était roi comporte sept parties. Chacune est liée par un sketch de Charlie Chase qui, en famille et avec ses gosses, assiste à une séance de cinéma de la belle époque. Une partie nous transporte aux studios Keystone, « l'usine à gags ». Charlie Chaplin dans un de ses premiers films, puis Fatty et Mabel en 1916, et Wallace Beery et Gloria Swanson, toute jeunette. Dans une autre, nous voyons Harry Langdon qui joue « Une bonne à tout flair » ; Buster Keaton avec « Messieurs de la Police ». Ailleurs, c'est Ben Turpin et les Bathing Beauties, et en final une scène hilarante : « Beaucoup de bruit pour rien ».