Bila et sa cousine Nopoko lient connaissance avec Sana, la vieille femme exclue du village, au cimetière où Kougri, le père du jeune garçon, leur interdit d'aller. Bila et Sana, qu'il appelle "Yaaba", c'est-à-dire "Grand-mère", deviennent de grands amis. Des événements dramatiques se déroulent au village : un incendie volontaire, et Kougri, la femme de Noaga, l'ivrogne, le trompe avec Razougou, le faux mendiant démasqué par Bila. Au cours d'une bagarre avec les fils de Pedga, "la méchante femme", chassée par son mari, Nopoko est blessée par un couteau. Le tétanos se déclare. Tibo, son père, et les hommes consultent un charlatan. La mère de Bila, Poko, le soutient ; il demande l'aide de Yaaba, qui va chercher le vieux sage Taryam dont les décoctions guérissent la jeune fille. Lors du remariage de Tibo, Kougri quitte le village. Lorsque Bila apporte à manger à Sana, il la trouve morte. Noaga et lui l'enterrent, et il apprend le secret de la vieille femme.