En ces années d'après guerre, Manbei, patriarche veuf de la famille Kohayagawa, se fait bien du souci à propos de ses filles ; l'aînée, Akiko, veuve depuis six ans, devrait bien se remarier ; sa seconde, Fumiko, est bien peu tendre à son égard, tandis que la cadette, Noriko, en âge de convoler, semble réticente sur le choix qu'a fait pour elle une famille omniprésente. Problèmes avivés par le comportement de Manbei lui-même, qui délaisse quelque peu la brasserie de saké qu'il dirige pour, en catimini, retrouver une vieille liaison, Tsune Sasaki, perdue de vue après la guerre. Ces escapades ont d'ailleurs le don d'irriter Fumiko qui ne peut cacher son exaspération. Mais il y a plus important : il faut organiser la famille. On présente donc un industriel à Akiko et Noriko est poussée dans les bras d'un banquier. Une solidarité de fait se tisse entre les deux promises. Pendant ce temps, Manbei, victime d'un infarctus, ne quitte son lit que pour rejoindre Tsune dans un vélodrome. Mais revenu chez cette dernière, il finit par succomber. Devant la mort du patriarche, la famille se ressoude et les décisions se prennent. On va vendre la brasserie déficitaire. Mais tandis que Noriko décide de choisir pour époux l'homme qu'elle aime plutôt que celui élu par le clan, Akiko, elle, ne va pas au rendez-vous avec l'industriel qui pourtant la désirait pour femme. Elle restera seule à élever le fils de son premier mari.