C'est un soir de l'automne 1902, dans la région d'Oussouri où il effectue avec ses hommes un relevé topographique, que le capitaine Arséniev rencontre pour la première fois le chasseur golde Dersou Ouzala. Dersou devient le guide de l'équipe et Arséniev a tôt fait d'être fasciné par ses qualités humaines et ses croyances à mi-chemin entre la superstition et une prodigieuse intuition de la nature. Leur amitié grandit au fur et à mesure des diverses péripéties traversées ensemble. Vient le temps de la séparation, puis celui des retrouvailles inopinées - au printemps 1907. Une vie heureuse reprend son cours jusqu'au jour funeste où Dersou tire sur un tigre. S'imaginant persécuté par les mânes de la bête et comprenant d'autre part que sa vue désormais déficiente l'empêche d'assurer sa subsistance, Dersou accepte l'offre d'Arséniev de venir habiter à Khabarovsk parmi les siens. C'est dans la taïga où il sera retourné qu'on retrouvera son cadavre. Revenu plus tard en pèlerinage sur les lieux, Arséniev s'aperçoit que la civilisation a passé sur la terre à jamais refermée sur Dersou Ouzala.
Ouvrage : Kurosawa : film studies and Japanese cinema [Biographie] / Mitsuhiro Yoshimoto . - Durham : Duke university press, 2000 . - Coll. : Asia-Pacific series
Ouvrage : The films of Akira Kurosawa [Biographie Filmographie] / Donald Richie ; with additional material by Joan Mellen . - Berkeley ; Los Angeles ; London : University of California Press, 1984