Au dix-huitième siècle, le gouvernement japonais persécute les Chrétiens. Craignant la torture, un prêtre catholique, le père Christophe Ferrera accepte de coopérer avec le gouverneur et dénonce les fidèles de sa connaissance. Yusa Hagiwara, artisan mouleur, est amoureux de Monica. Mais Yusa n'est pas chrétien et Monica refuse son amour. Sur les indications de Ferrera, on arrête le père de Monica, mais la jeune fille a le temps de s'enfuir et se réfugie chez sa tante Urusu, grâce à l'aide de Yusa. C'est alors que, sans lui révéler l'emploi qu'on en doit faire, l'envoyé du gouverneur commande à Yusa la moulure d'un christ de bronze qui servira à l'épreuve du « piétinement ». Il s'agit de faire défiler le peuple en l'invitant à piétiner l'image du Christ ; ceux qui refusent sont aussitôt arrêtés. Ferrera, qui est maintenant connu, comme le traître et le dénonciateur des chrétiens, est attaqué et blessé par une personne inconnue. Le croyant mort, les chrétiens se réunissent la veille de Noël. Mais Ferrera n'est que blessé. Tous les chrétiens sont arrêtés sur sa dénonciation. Le jour du supplice, pas un chrétien ne piétinera la statuette exécutée par Yusa. Tous, au contraire, l'adoreront. Le magistrat condamne Yusa, bien qu'il ne soit pas chrétien, en l'accusant d'être la cause de la ferveur des chrétiens pour la statuette. Yusa mourra sur la croix, près de Monica et de nombreux autres fidèles tandis que Ferrera, conscient de son indignité, assiste à leur supplice.