Gion, le quartier du plaisir de Kyoto, l'ancienne cité impériale. Deux geishas, Miyoharu, et Eiko, une jeune débutante. Toutes deux rêvent à l'idéal du métier : celui de la séduction pure, de l'art, du raffinement culturel. L'entrainement est dur, mais le but est élevé. L'idéalisme de Miyoharu et d'Eiko va se heurter aux nécessités matérielles. Les kimonos de cérémonie valent cher. Endettée, Miyoharu n'aura pas d'autre choix que de se prostituer. Eiko le lui reprochera. Après s'être déchirées, les deux geishas trouveront dans leur amitié le moyen de surmonter leur condition.