Tifnite en Tunisie. Un petit village de pêcheurs. Les habitants y vivent en économie fermée, basée principalement sur l'échange. L'harmonie existe en dépit des événements tragiques de la vie. Mais, à la surprise des villageois, un groupe de financiers allemands débarque pour mettre au point l'emplacement d'un futur hôtel touristique. L'hôtel terminé, les étrangers affluent, par cars bondés. Le touriste s'amuse, il saute dans les vagues, retombe en enfance et se promène sur la plage à dos de chameau. Au village, la vie est perturbée. Les hommes sont partis, Ils travaillent en Europe ou dans les annexes de l'hôtel. La pêche, faute de pêcheurs, n'est plus une activité rentable. Les femmes se voient chassées de la plage où elles avaient coutume de laver leur linge. La déception fait place à la surprise. Révolté, Tahar, l'un des pêcheurs, mène seul un combat désespéré contre l'affairisme de l'arriviste notoire Haj Ibrahim, contre l'hôtel et les touristes « envahisseurs ». Comportement qui le conduira en prison. L'endroit paradisiaque est vite souillé par les rejets de cette nouvelle mini-société de consommation ; sur le sable, bouteilles d'ambre solaire vides et boîtes de bière, photos de mode sous faux palmier et coucher de soleil sur cartes postales. Le tout s'achève sur le rire dément d'un « demeuré ».