Hoffmann, scientifique solitaire, culpabilisé par son impuissance politique, voudrait bien, comme les Américains, pouvoir défouler son agressivité sur l'extérieur au lieu de la retourner contre lui-même dans un complexe suicidaire. Lors de l'intrusion de la police dans une maison de jeunes, un policier, lui-même frappé d'un coup de couteau, le blesse à la tête. Hoffmann devient amnésique. La police tente alors de prouver que le scientifique n'est qu'un dangereux anarchiste qui a agi avec préméditation ; les amis d'Hoffmann prétendent, eux, qu'il était en état de légitime défense. Chaque faction en présence se sert de l'événement à des fins politiques opposées. Pendant ce temps, Hoffmann, malgré sa maladie, a reconstruit point par point, avec patience et à l'écart des images sociales habituelles, la vérité. Alors que l'événement, qui n'est plus d'actualité, n'intéresse personne, il retrouve le policier qui l'a blessé et reconstitue avec lui la scène de l'agression.