Amsterdam : le corps d'une jeune femme est découvert suspendu à la rambarde d'un des ponts de la « Venise nordique ». Elle est la première victime d'un tueur psychopathe, plongeur qui utilise les canaux pour se déplacer discrètement. L'inspecteur Erik Visser est chargé de l'enquête ; bientôt ce n'est plus un meurtre mais trois, puis quatre, qu'il a sur les bras. Le manque d'indices gêne les investigations du policier ; au cours de son enquête, il rencontre, dans un club de plongée, Laura. Elle se livre à ce sport sur les conseils d'un de ses amis psychiatre, lui-même plongeur averti, mais qui ne pratique plus depuis l'accident d'un de ses amis. Un tendre sentiment naît entre Erik et Laura mais le tueur s'attaque à une nouvelle victime : un batelier. Le lendemain, un inspecteur de la brigade fluviale plonge pour constater l'assassinat et se retrouve nez à nez avec le plongeur fou qui le tue. Une course poursuite s'engage au cours de laquelle Erik suit le tueur au volant d'un hors-bord. Mais il s'échappe après avoir blessé le policier. Laura, au cours d'une visite à son psychiatre, découvre des indices qui l'incriminent. Erik, averti, intervient juste à temps pour la sauver d'un tueur qui n'est autre que l'ami du psychiatre devenu fou à la suite de son accident.