La campagne danoise. Une petite église. Pas de foule, mais quelques personnes âgées autour du pasteur Niels Rising ; le culte se déroule avec sobriété et méthode ; par habitude, semble-t-il. Une très belle maison, une femme charmante ; de quoi être heureux, en somme. Pourtant, le jeune pasteur paraît inquiet, soucieux. Les villageois le respectent, le sollicitent, même : l'un d'eux lui demande de participer à la création d'un centre ; d'autres, réunis autour d'un poète, apprécient son intervention lors d'un débat sur le marxisme ; un jeune couple lui confie ses soucis et fait appel à ses conseils. A chacun, il répond avec déférence, sans passion, sans engager sa Foi. Mais quelle est la place de Dieu dans sa vie ? Il est guide culturel, conseiller matrimonial, mais est-il réellement pasteur ? Il a conscience de l'insuffisance de sa fonction ; il désire donner une image nouvelle de l'Eglise et se rapprocher des villageois. Avec eux, il met en scène « Ordet ». C'est un succès sur le plan culturel, mais c'est un échec pour lui. Désespéré, il fuit loin de sa femme qui ne le comprend plus, loin de son Eglise. Avec des amis, il se soûle de musique, d'alcool, de jolies femmes. Ivre, il monte dans la chaire d'une église et parodie un sermon. Sa vocation, sa Foi n'ont plus de sens, il fuit.