Dans une petite ville des Etats-Unis, une jeune fille qui vient d'être mise à la porte d'une maison close pour avoir refusé d'accéder aux désirs de la clientèle, se réfugie, en pleine nuit, près d'un lac, dans l'hôtel délabré du vieux John. Ce dernier feint un instant de l'aider mais l'accuse d'être une prostituée, l'agresse et finit par la tuer avec une fourche avant de la jeter à un crocodile qu'il tente vainement d'apprivoiser depuis des années. Sur ces entrefaites arrivent à l'hôtel un couple et une petite fille avec son chien. L'animal débarrassé de sa laisse s'approche d'un ponton mais le crocodile le saisit et le dévore. Pour se venger, le père tente d'abattre le saurien mais John le frappe avec une bêche et le pousse dans l'eau avant de ligoter sa femme sur un lit et de poursuivre la fillette avec une faux. C'est alors qu'Harvey Wood arrive avec sa fille Libby. Il recherche son aînée (celle qui vient précisément de périr à l'hôtel), prend une chambre et demande où se trouve la ville la plus proche pour voir le shérif. John les renseigne avant d'installer dans une pièce un jeune homme de la région, Buck et sa petite amie. Plus tard, Harvey qui est rentré seul, est tué par John. A son retour, Libby échappe au forcené. Elle se réfugie à l'étage et délivre la femme retenue prisonnière tandis qu'à son tour Buck est précipité dans le lac, sa fiancée échappant, elle, de justesse à la mort. Mais à la suite d'une bagarre, le vieil hôtelier est finalement victime de son crocodile tandis que la police investit les lieux.