Le Danemark est composé de 497 îles. Cette histoire concerne uniquement deux d'entre elles : Birko et Hveno. Les habitants de Birko sont considérés par ceux de Hveno comme des arriérés et les uns et les autres, fiers de leur île pour des raisons opposées, se traitent avec dédain. Or, trois garçons de Birko aiment trois filles de Hveno. L'un des garçons est le fils du maire de Birko tandis que les trois filles sont celles du maire de Hveno. Voici donc Christian, maire de Birko, rendant visite à Soren, maire de Hveno, et refoulant avec peine sa fierté. Il est reçu avec hauteur par son rival qui ne peut résister à l'envie de comparer les progrès de son île avec l'état arriéré de Birko. Christian revient, tête basse, et demande aux garçons d'oublier les trois filles. Peu après, un événement rejette tout au second plan : le maître d'école de Birko croit avoir trouvé du pétrole. Une compagnie américaine envoie sur place une impressionnante équipe technique en même temps qu'un matériel ultra-moderne et non moins impressionnant. Un Américain d'origine danoise dirige les forages : Billy. L'arrivée des Américains déchaîne une véritable révolution dans les habitudes et les m.urs de Birko qui en peu de temps s'américanise au point d'en faire pâlir de jalousie ceux de Hveno. Cette fois, devant des « progrès » et une telle abondance de dollars, dont bénéficient ceux de Birko, c'est Soren qui oublie sa fierté et vient rendre visite à Christian. Il est reçu comme il a lui-même reçu Christian et repart tremblant de rage. Le mariage se fera quand même car les jeunes gens passent outre aux querelles des parents et, si la déception est grande à Birko lorsque l'on constate qu'il n'y a pas de pétrole, on se rattrape dans la bonne humeur d'un mariage un peu forcé, auquel tout le monde participe finalement.