Dans une taverne, une femme aguiche un homme, Pierre Lettier, et le fait boire. Six malfrats, poussés par la haine des riches, en profitent pour l'entraîner à incendier le Bazar de la charité où se tiendra une vente de bienfaisance organisée par les grands bourgeois de la ville pour secourir les enfants abandonnés.

Après l'incendie, Pierre se retrouve à la campagne, blessé et affamé. Il est recueilli par une famille de paysans et Tecla, une jeune fille, s'occupe de lui. Elle le loge dans sa grange tandis qu'il l'aide aux travaux des champs. Heureux, Pierre oublie le passé mais ce dernier le rattrape après la lecture d'un article de journal évoquant le criminel fugitif de l'incendie du Bazar. Pris de remords, il avoue sa faute à Tecla qui lui pardonne mais les paysans sont pris de soupçon. La jeune fille réussit à les calmer mais Pierre est obligé de fuir. 

Travaillant dans un atelier de forgerons, il pense à la jeune femme et la voit en rêve.