Québec 1938-1945 ou sept ans de la vie des Plouffe, famille d'origine française populaire, catholique et nationaliste. Joséphine, la mère, puritaine et obsédée par le quand-dira-t-on. Théophile, le père, typographe et anglophobe. Pour lui, la visite du roi d'Angleterre en 1939 n'est qu'un prétexte destiné à favoriser la conscription de la communauté francophone. Au cours du défilé, un incident provoqué par son fils Guillaume et amplifié par la plume d'un jeune journaliste français ami de la famille, Denis Boucher, va amener sa mise à pieds et précipiter sa fin. Cécile, l'aînée des quatre enfants Plouffe, est vieille fille. Ses parents ont refusé qu'elle épouse Onésime Menard. Elle a obéi. Napoléon, le premier des trois garçons, vit pour le sport et n'a d'yeux que pour son cadet Guillaume, champion local de base-ball, qu'il "manage" avec passion. Son amour pour Jeanne Duplessis, atteinte de tuberculose, lui fournit un autre but dans la vie. Guillaume, accédant enfin à la célébrité, ne peut en profiter du fait de la guerre. Mobilisé et envoyé en Europe, il correspond régulièrement avec les siens. Ce n'est qu'en 1945 que Joséphine apprend, bouleversée, que son fils tue des hommes... Ovide, ouvrier, grand amateur d'opéras, sensible et renfermé, s'est résigné à entrer au couvent à la suite d'un chagrin d'amour. Obsédé par l'image de la frivole Rita Toulouse, il n'y est pas resté. Rigide et maladroit, il a pourtant fini par se déclarer et Rita, séduite, a été conquise.