Un hôpital. Un garçon d'une quinzaine d'années. Grièvement blessé, il a perdu la mémoire. Une jeune psychiatre, Lauren Brint, lui fait patiemment, bribe par bribe, démêler l'écheveau. Il s'appelle Bruce Farmer, il habitait un village perdu de l'Ouest canadien. Son amie de coeur avait un prénom de garçon, Patrick. Mais Bruce ne semble pas avoir que de tendres souvenirs d'adolescence. Et un certain M. Scott harcèle le docteur Brint pour qu'elle arrache à Bruce tout ce qui concerne son père. Bruce se souvient, peu à peu. Il a cru que ses parents n'étaient pas les siens, qu'ils voulaient le tuer. Il revoit une scène éprouvante où son père lui dévoile la vérité, tout en le rassurant sur ses doutes. Les Farmer s'appellent en réalité Carson, "Farmer" est une identité d'emprunt, leur vie, fabriquée pour eux de toutes pièces par un Comité du Congrès nord-américain. Treize ans plus tôt, leur univers familial a basculé. Anthony Carson, journaliste d'investigation près de New York, possédait des informations sur la Mafia et la drogue. Un soir, une bombe est désamorcée chez les Carson. Un « programme de protection des témoins » est aussitôt constitué : les Carson-Farmer sont envoyés au Canada, leur maison, leurs biens sont incendiés. Officiellement, le couple Carson et leur bébé Bruce sont morts. A l'hôpital, Bruce retrouve ensuite des souvenirs de plus en plus récents. Quelques semaines avant son accident, Bruce, bouleversé par les révélations de son père, en rédige une nouvelle. Son amie Patrick, croyant bien faire, la fait publier. Et la chasse à l'homme reprend.