Robert Famhel, 40 ans, architecte, avait en 1934 18 ans. Lycéen, il est amené par son ami, Schrilla, d'origine israélite, à participer à une conjuration contre les actes de terreur de leur maître de gymnastique, Vacomo, et de leur camarade d'école, Nettlinger, qui font partie de la police auxiliaire. Dénoncé, puis torturé, il doit, comme son ami Schrilla, fuir en Hollande. C'est seulement à présent, plus de vingt ans après, que Schrilla revient en Allemagne, et Nettlinger, qui est devenu entre temps directeur ministériel, doit le faire sortir de prison, son nom étant toujours sur la liste des recherchés. Robert, lui, avait pu revenir, au bout de deux ans, ses parents ayant obtenu une amnistie sous certaines conditions. Son père, Henrich Fahmel, a aujourd'hui 80 ans. Architecte célèbre, jeune officier en 1914, il n'avait pas été touché par la première guerre mondiale : sa femme, Johanna, le fut par contre violemment. Elle n'a pu supporter tout ce qui s'est passé depuis et, lors d'une parade militaire, consciente des dangers que court encore l'Allemagne, elle tire sur un notable actuel qui pourrait devenir le responsable de la mort de son petit-fils plutôt que de viser Nettlinger, responsable de la mort d'un de ses fils. Par ce geste, elle tente symboliquement d'arrêter le processus de la violence organisée.