A l'époque galante du roi Louis XV, un étudiant séduisant, Des Grieux, rencontre sa charmante cousine, Manon, au moment où elle se rend, pour des motifs d'ailleurs très conventionnels, au couvent d'Amiens afin d'y prendre le voile. Tombant éperdument amoureux l'un de l'autre, les jeunes gens décident de s'enfuir à Paris. Après un ravissement de quelques mois, l'argent vient à manquer ; Des Grieux est enlevé sur l'ordre de son père, vieux gentilhomme autoritaire, qui le tient séquestré. Manon, livrée à elle-même, se croit abandonnée ; attirée par le luxe, elle devient la maîtresse du marquis de Boysson. Des Grieux s'échappe : Manon abandonne aussitôt sa vie facile pour le suivre. Mais l'argent manque toujours ; Des Grieux joue, triche, est arrêté. Manon quitte un nouvel admirateur, le duc de For Champs, pour fuir à l'étranger avec son amant. Arrêtée à son tour, pour avoir emporté les bijoux que lui avait donnés le duc, et condamnée à la déportation en Guyane, elle est enlevée par Des Grieux sur le chemin du bagne, mais blessée au cours de l'embuscade, elle succombe quelques instants après dans les bras de son amant.