Anna, jeune Allemande, travaille dans une usine de l'Allemagne de l'Est. Elle a confié l'enfant qu'elle a eu d'un soldat, mort à la fin de la luerre, aux parents de celui-ci, commerçants en zone Ouest. Souffrant de cette séparation, elle revient clandestinement chercher son petit garçon qui a maintenant dans les cinq ans. Refus des beaux-parents qui se sont attachés au petit et qui sont épouvantés à la pensée de le voir passer en zone Est. Anna s'enfuit de nuit avec le bambin. La traversée de la ligne de démarcation, à l'aller et au retour, est pour la jeune femme l'occasion de se lier avec Karl, un jeune garde-frontière qui lui porte assistance alors qu'elle s'est blessée ; et c'est lui qui retrouvera l'enfant, qui abandonne avant le départ le camion du retour ; il n'hésitera pas alors à passer la ligne en civil pour retrouver la mère et reconduire le petit garçon. Puis il refera souvent le trajet. Un bel amour grandira et Anna décidera de refaire sa vie avec Karl. Mais le jeune homme ne peut absolument pas vivre en zone Est : on l'arrêterait immédiatement ; et Anna hésite longtemps à quitter cette zone, car elle vit chez ses grands-parents, qui ont une petite maison, tous leurs souvenirs, tous leurs amis : par surcroît la grand-mère n'a plus toute sa tête. Pendant ce temps d'hésitation leur amour les fait se rejoindre, au prix des plus grandes difficultés, dans le no man's land de la forêt. Finalement le grand-père décide, pour le bonheur d'Anna, de partir. Et un jeune soldat russe, qui aime très discrètement Anna, se procure pour elle un visa. Mais il arrive après le départ et, comme il court derrière les deux amants, Karl, qui ne le connaît pas et se croit découvert tire sur lui et le tue. Après une fuite éperdue le couple est abattu par les gardes-frontière, tandis que les deux vieux, qui ne savent rien,, s'en vont seuls, vers quelle misère.