Venue à Moscou pour tenter de rétablir l'harmonie dans le ménage de son frère Stiva dont la paix est compromise par les infidélités du mari, Anna Karénine réconforte sa jeune belle-soeur qui n'oubliera pas, quelques années plus tard, son intervention bienfaisante. Mais pendant ce bref séjour à Moscou, Anna Karénine a fait la connaissance du Comte Vronski. C'est le coup de foudre et le jaillissement d'une passion exclusive qui va emporter la jeune femme. Elle essaie de se ressaisir, mais en vain, en pensant à son mari, vieil homme comblé d'honneurs et à son jeune fils de sept ans, Serge, qu'elle aime tendrement. La longue patience du mari trompé finit par céder à un violent refus. Anna doit quitter son palais, son fils. Une vie en marge va se dérouler pour Anna et son amant. Ce dernier, frustré de vie mondaine et de liberté, se lassera le premier. Désespérée, ne voyant pas d'issue à une situation devenue intolérable, Anna ira se jeter sous un train.