En Allemagne, en 1944 ; une servante d'auberge, aux m.urs légères, est sauvagement assassinée. On sait qu'elle avait reçu la visite du soldat Keun et on l'accuse. Le spectateur, lui, a assisté au meurtre et sait que l'assassin est un déséquilibré à la stature de géant. Une sorte de « vampire de Dusseldorf ». L'inspecteur Kerstein n'est pas convaincu de la culpabilité de l'accusé et veut expliquer à ses supérieurs que, selon lui, les crimes sauvages et mystérieux commis depuis quelques années sont l'.uvre d'un être doué d'une force bestiale. Le « gruppenfuhrer » Rossdorf le croit et l'aide. On arrête le vrai coupable. Il avoue ses crimes. Mais, en haut lieu, on ne veut pas faire savoir qu'il peut exister un monstre en Allemagne. On le liquide discrètement et on sacrifie Keun qui fera les frais de l'affaire. Rossdorf s'est rangé aux consignes des S.S., Kerstein sera envoyé au front pour refus d'obéissance et. on referme les dossiers.