En 1812, le jeune Ronnie Winslow est envoyé par son père dans un collège officiel préparatoire à l'entrée dans la Marine. Il en est renvoyé peu après sous l'inculpation de vol, ce dont l'enfant se défend énergiquement. Son père ne pouvant faire revenir l'Amirauté sur sa décision engage un procès contre le roi qui lui coûtera toute sa fortune, obligera ses autres enfants à interrompre leurs études et sa fille ses projets de mariage. Après trois années de procédure, Winslow obtiendra l'annulation de la condamnation de jadis.